HALL OF FAME: Valentina Vezzali: "La coleccionista de títulos"

Valentina Vezzali. El nombre de la esgrima mundial nació en 1974 un 14 de Febrero en la ciudad de Jesi, vertiente adriatica italiana. comenzó a practicar esgrima en 1980 en el Club de Esgrima Jesi. A los 15 años comenzó a cosechar los primeros éxitos en el Campeonato del Mundo Cadete (ganó tres títulos mundiales consecutivos). En la categoría de menores de 20 años ganó dos medallas de oro (1993 y 1994) en los Campeonatos del Mundo.

Con tan sólo 22 años vendría su debut olímpico, Atlanta 1996, que le hizo quedarse a las puertas de otro record, ganando la medalla de plata en florete individualla ante la rumana Laura Carlescu-Badea, una heroína mundial del florete que acabaría quedando a la sombra de Valentina.

En la siguiente edición de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, Valentina Vezzali volvió a alcanzar la final de florete femenino. Esta vez, dominó a la alemana Rita König y también ganó la medalla de oro en el torneo por equipos, junto con sus compañeras de equipo Giovanna Trillini y Diana Bianchedi, tras vencer a Polonia.

En Atenas 2004, la medalla de florete femenino por equipos seria una de las 2 descartadas en los JJOO, lo que obligó a los atletasn a concentrar todos sus esfuerzos en la prueba individual. Apodada como "La Cobra", Valentina consiguió repetir la victoria olímpica de Sydney en la final al derrotar a su compatriota (y conciudadana) Giovanna Trillini y continuando así con la forja de su leyenda.

En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 consigue el oro al vencer 6-5 en la final individual a la Coreana Nam Hyun-Hee, superando a Giovanna Trillini en el ranking de los atletas italianos que ganaron más medallas de oro en los Juegos Olímpicos. También se convierte en el único atleta que ha ganado tres medallas de oro consecutivas en la misma disciplina.

Además de las medallas olímpicas, Valentina Vezzali logró varios éxitos notables en el mundo de la esgrima. En el Campeonato del Mundo ha recogido un total de 13 medallas de oro (6 individuales y 7 equipos), 4 de plata y 3 de bronce, mientras que los europeos tiene 10 medallas de oro (5 individuales y 5 equipos), 4 de plata y 2 bronces.

En tierra londinense en los JJOO de 2012, fue derrotadoa por su compatriota Arianna Errigo, llamada a ser su relevo (que no su sucesora), hoy día número uno del ranking mundial FIE. En el asalto por el tercer puesto se vería las caras con una vieja conocida, la coreana Nam Hyun-Hee, a la que ganaría en una legendaria remontada en la que llegó a perder 8-12 en menos de 13 segundos del final. El resultado final fue de 13-12. Italia colmaría así el podio del florete femenino individual (por primera vez en los Juegos Olímpicos en categoría femenina). Como no podía ser de otra manera, la competición por equipos de florete femenino también hablaría italiano con Errigo, Di Francisca Salvatori y "La cobra" que, con una puntuación del 45 a 31, derrotaría a Rusia en la final. Nada más y nada menos que 9 medallas ganadas en los Juegos Olímpicos por Vezzali, más que muchos países en la historia de su esgrima olímpica, lo que la a convertido en la abanderada indiscutible de los italianos en los JJOO. Hoy en día en Italia también es conocida como "La reggina del fioretto".

También cuenta con 2 medallas de oro en los Juegos del Mediterráneo (2001, 2009), 4 medallas de oro en los Juegos Mundiales Universitarios (1995, 1997, 1999, 2001) y 20 títulos italianos (11 individuales y 9 equipos). Fue de forma continua desde 1996 hasta el descanso por maternidad después de Atenas 2004 número uno del mundo. Entre 1999 y 2001 ganó todos los grandes eventos en los que participó. Entre 1999 y 2000, ha ganado 56 asaltos consecutivos.

Incluso ha tenido tiempo de realizar actividades políticas. En 2013, es candidata en las elecciones generales en la lista de selección Cívico Mario Monti. Fue elegida miembro de la Cámara de Diputados el 25 de febrero como líderes de su partido en las Marcas.

HALL OF FAME FIE: Mihai Covaliu, "La Avispa Rumana"

Nacido en la ciudad rumana de Brasov, el pequeño Mihai comenzó a practicar esgrima en la modalidad de sable a la edad de 9 años. En esta época, era alumno de tercer grado en "La Escuela primaria n°. 19" de Brasov. Su primer entrenador fue Stan Gabriel, maestro del club “Tractorul Brasov” hasta 1998. A partir de esta fecha pasó a formar parte del Club del Banco Nacional Rumano hasta 2001, cuando entró en el club de la policía “Dinamo Bucarest”. Tras los JJOO de 2008 se retiró como tirador pero se convirtió directamente en seleccionador nacional y entrenador de sable masculino.

Como tirador logró llegar al Olimpo de la esgrima. En los JJOO de Sidney 2000, con 22 años, fue el tapado de la competición. Echando a la cuneta al polaco Norbert Jaskot y al bielorruso Dimitry Lapkes eliminó también para meterse en la pelea por las medallas a un gran candidato al título, el francés Damien Touya. Ya en las semifinales se deshizo del medalla de bronce alemán Wiradech Kothney. En la final derrotaría al francés Mathieu Gourdain que había derrotado a uno de los mejores de la prueba (y de la historia), el vigente campeón olímpico Stanislav Pozdnyakov.

En 2005, en la ciudad alemana de Leipzig consiguió la otra mitad de su palmarés soñado proclamándose Campeón del Mundo ganando al mejor de la historia, el ya mencionado Pozdnyakov.

Como jefe de entrenadores del equipo masculino olímpico de sable hombres obtuvo los resultados siguientes: medalla de plata por equipos en los J.O. Londres – 2012, medalla de oro por equipos en los C.M. Antalya – 2009, medalla de bronce por equipos en los C.M. París -2010, medalla de plata individual (Dumitrescu Rares) en los C.M. Antalya – 2009, et medalla de bronce individual (Hancianu Cosmin) en los C.M. París – 2010.

Durante los años 1996 y 2008 participó en 4 JJOO y en el circuito FIE donde logró una técnica impresionante, con unos desplazamientos que rozaban la perfección, con unos fondos característicos por su potencia y elasticidad y una inteligencia y visión de los asaltos al alcance de muy pocos.

Contribuyó a promover sus competencias de tirador y de entrenador en varios países más: Estados Unidos, Canadá y España, en campamentos de verano y programas de formación de entrenadores.

Mihai Covaliu se casó con Clara Irina en 2001, ex-miembro del equipo nacional de sable damas, y tuvieron dos hijos, Vlad Gabriel de 7 años y Amalia Elena de 4 años. Obtuvo su diploma en educación física en la “Universidad Alexandru Ioan Cuza” de la ciudad de Iasi y el Master en Management del deporte, en la misma universidad. Actualmente hace un doctorado en la “Universidad Nacional de Educación Física y de Deporte” de Bucarest, bajo la coordinación del Prof. Dr. Ing. Adrian Gagea. Su tesis se titula "Contribuciones a la valorización del entrenamiento en esgrima". Es “Ciudadano de honor” de Brasov y fue condecorado varias veces con Órdenes y Medallas de Rumania (2000, 2005, 2008, 2012). A fines de 2000 y de 2005, fue declarado mejor deportista de Rumania.


Resultados:

-J.O. Sydney 2000, medalla de oro, sable masculino individual.
-J.O. Pekín 2008, medalla de bronce, sable masculino individual.
-J.O. Atenas 2004, 7º clasificado, sable masculino individual

-C.M. Leipzig 2005, medalla de oro, sable masculino individual.
-C.M. Habana 2003, medalla de plata, sable -masculino individual.
-C.M. Lisboa 2002, medalla de bronce, sable masculino individual.

-C.E. Kiev 2008, medalla de bronce, sable masculino individual.
-C.E. Gand 2007, medalla de bronce, sable masculino individual.
-C.E. Izmir 2006, medalla de oro, sable masculino por equipos.

HALL OF FAME FIE: Stanislav Pozdnyakov, "El Zar"

Stanislav Pozdnyakov, como se suele decir, genio y figura. E incluso un hombre muy comprometido con el mundo de la esgrima y de la enseñanza de esta, ya que posée una escuela de esgrima en su ciudad natal rusa de Novosibirsk.

Fue el tirador de sable masculino más exitoso del mundo en la década de 1990 y principios de 2000. Pozdnyakov comenzó su exitosa carrera en los Juegos Olímpicos de 1992, donde ganó el oro en la prueba por equipos. Repitió la hazaña en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, donde sin duda, comenzaría su reinado en la esgrima moderna. Se alzó con las 2 medallas a las que optaba, en esgrima por equipos y en individual, donde abriría un paréntesis en la hegemonía de los "zurdos de la escuela rusa", derrotando a su compañero y amigo Sergey Charikov. A sus cuatro medallas de oro, agregó un bronce por equipos en 2004 y también compitió en los Juegos Olímpicos de 2008, donde fue cuarto con el equipo ruso.

En Mundiales, Pozdnyakov ha ganado cinco títulos individuales (1997, 2001-02, 2006-07) y cinco títulos del equipo (1994, 2001-03, 2005), tres platas individuales (1994, 1999, 2005), dos platas equipo (1995, 1997) y dos bronces del equipo (1999, 2006). También ha ganado cuatro títulos europeos individuales (1994, 2001-03) y seis títulos del equipo (2000-03, 2007-08), dos individuales Campeonato de Europa de bronces (2000, 2007) y un bronce por equipos (1998). Una tarjeta de visita al alcance de muy pocos, o mejor dicho, casi ninguno.

En 2005, Pozdnyakov fue elegido a la Duma Novosibirsk Oblast (Parlamento) y desde 2008 ha trabajado como entrenador en jefe del equipo nacional de esgrima de Rusia. Desde 2009, también ha sido vicepresidente de la Federación de Esgrima de Rusia.

Podemos decir de "El zar" que es la leyenda viva del sable masculino habiendo disputado 5 JJOO. Nos brindó una esgrima nueva, muy rápida y habilidosa, pero sobre todo llena de táctica y sangre fría entre 1992 y 2008.